Često se netačno misli da je nužno svakodnevno pražnjenje stolice. Normalnim pražnjenjem stolice smatra se od jedne do tri stolice dnevno do jedne stolice u tri dana. Opstipacija je izostanak spontanog pražnjenja stolice, dok pod konstipacijom podrazumijevamo otežano pražnjenje oskudne tvrde stolice, rjeđe od tri puta sedmično, u periodima koji traju duže od tri mjeseca tokom posljednje godine dana. Ovi problemi se javljaju kod 10-15 posto odraslih.
Prema važećim dijagnostičkim kriterijima, liječnik može dijagnosticirati konstipaciju ako ne uzimate laksative, a navodite barem dva od sljedećih simptoma: imate rjeđe od tri stolice sed-mično, jako se napinjete, prisutna je tvrda ili grudvasta stolica, imate osjećaj nepotpunog pražnjenja, imate potrebu za odstranjenjem fecesa rukom, imate rijetku stolicu isključivo nakon primjene laksativa, a ne bolujete od sindroma iritabilnog kolona.
Konstipacija može biti organska (izazvana nekim postojećim organskim bolestima ili uzimanjem nekih lijekova) i funkcionalna. Iako se kod više od polovine slučajeva ne može ustanoviti nikakav poremećaj pokretljivosti debelog crijeva, kod manjeg broja slučajeva radi se o funkconalnoj konstipaciji sa sporim vremenom prolaza, gdje crijevni sadržaj putuje kroz probavni trakt veoma dugo, uz po¬jačanu apsorpciju vode što dovodi do pojave tvrđe stolice. Ovo je najčešći slučaj kod mlađih osoba, posebno žena,prenosi Depo.
Konstipacija je češća kod starijih osoba (javlja se čak kod trećine osoba starijih od 60 godina), žena, tokom duže fizičke neaktivnosti, prehrane sa nedovoljno dijetalnih vlakana, neredovnih obroka itd. Osnova liječenja zapravo leži u mijenjanju nezdravih životnih navika. Treba unositi dosta tečnosti (više od dva litra dnevno), te topivih (psilium) i netopivih dijetalnih vlakana (pšenične mekinje, ražene pahuljice, laneno sjeme, vlaknasti dio povrća i voća: kupus, karfiol, kelj, brokoli, celer, kruška, ljuske voća), čime se nastoji povećati učestalost stolica uz njeno omekšavanje i smanjenje napinjanja. Unos vlakana treba povećavati postupno, vodeći računa o neželjenim djelovanjima u smislu napuhanosti stomaka.
